Jubileumfeest 20 jaar 4COM wordt er eentje om niet te missen

Paul van Utrecht begon in 2005 letterlijk vanaf zijn zolderkamer een telecombedrijf. Als schipperszoon wilde hij zijn telecomervaring ook richten op de binnenvaart. Dat bleek een schot in de roos. Genoeg reden om dit jubileum samen met klanten en leveranciers op vrijdag 19 september te vieren.

Twintig jaar geleden was de situatie volkomen anders. De communicatie in de binnenvaart ging, zoals Paul van Utrecht zegt, via de telefoon en je blauwe ogen. ,,De waterstanden kwamen binnen via de radio en verschenen op Teletekst. De bevrachters werkten nog per fax. Internet was nice to have in plaats van must have zoals nu het geval is. Mijn vader had een schip van vijfhonderd ton, mijn oom een van duizend ton. Waren we toen erg van onder de indruk. Het was het begin van de schaalvergroting, de binnenvaart werd steeds minder a way of life en steeds zakelijker. Goed voor de branche, maar ook wel jammer. Vandaar dat wij persoonlijk contact belangrijk vinden en je bij ons altijd spreekt met een mens, niet met een chatbot of een keuzemenu.’’

De binnenvaart ‘erbij doen’, was een misvatting. In het eerste jaar kreeg Paul duizend klanten in de boeken. Al in 2006 kwam broer Marco erbij met zijn financiële kennis, het jaar erop als mede-eigenaar. Stagiair Arjan Stam liet zich ook in 2006 zien en kwam in 2007 in dienst. Hij werkt er nog steeds (zie kader). En hij is niet de enige die er de nodige dienstjaren op heeft zitten. Het team bestaat nu uit drieëntwintig mannen en vrouwen.

Waar de binnenvaart achterliep op de telecommarkt, heeft 4COM die mobiele telefoon- en internetmarkt opengebroken en toegesneden op de branche. En niet alleen daar. De verbreding kwam met gerelateerde bedrijven zoals toeleveranciers, bunkerstations, scheepswerven, rederijen en bevrachtingskantoren. De mond-tot-mondreclame deed zijn werk, zo kwam ook het MKB met de vraag om gebruik te maken van de diensten van 4COM. Dat is de markt waar vooral commercieel directeur Hans de Vries zich op richt. ,,Neemt niet weg dat ook ik een binnenvaartachtergrond heb met varende ouders’’, voegt hij eraan toe. Die binnenvaartpijler was, is en blijft belangrijk. Zoveel is wel duidelijk.

Waar de serviceverlening voor de binnenvaart zich uitstrekt over Europa, concentreert 4COM zich qua vaste telefonie op de driehoek Rotterdam-Gorinchem-Breda. ,,Op die manier kunnen wij de verantwoordelijke dienstverlener in de buurt zijn en een toegevoegde waarde bieden aan de klant’’, aldus Hans de Vries.

Jubileumfeest
Het jubileumfeest wordt vrijdag 19 september op eigen terrein gehouden aan de Jacobus Lipsstraat 112 in Dordrecht. Paul van Utrecht: ,,We hebben gekozen voor de vrijdagmiddag en -avond van 14.00 tot 21.00 uur. Modelbouwgroep Devel komt, een zalmroker, een muzikant, er is een springkussen voor de kinderen, net als ijs en patat. Binnen zijn er demonstraties van verschillende systemen. Over cadeaus hoeft niet te worden nagedacht. Op advies van een van onze eerste klanten zien we liever een bijdrage aan Stichting Vaarwens, dat kan ter plekke. En op verzoek van ons team organiseren we de catering zelf.’’

Speciaal voor hen het verzoek om aan te melden op www.4com.nl/jubileumfeest.

Arjan Stam: ‘Wat ik toen deed? Alles’
Arjan Stam is coördinator van de supportafdeling en houdt zich daarnaast bezig met de facturering van de abonnements- en verbruikskosten. Hij heeft ouders uit de binnenvaart en is een werknemer van het eerste uur. ,,Dat klopt helemaal’’, zegt de goedlachse coördinator. ,,Ik liep in 2006 stage bij 4COM en ben 2 januari 2007 in dienst gekomen. Ik ben dus eigenlijk gekomen om nooit meer weg te gaan. In die tijd waren er alleen nog Paul en Marco van Utrecht. Tegenwoordig zijn de werkzaamheden keurig verdeeld over verschillende afdelingen, daar was toen geen sprake van. Dus als je vraagt naar wat ik toen deed, is het antwoord: alles.’’

,,Je mag gerust zeggen dat het pionieren was. Het is mooi om in die jaren, eerst vanuit Hendrik-Ido-Ambacht, later vanuit de locaties in Dordrecht, de ontwikkeling van de techniek meegemaakt te hebben. En de professionalisering van 4COM. De persoonlijke aanpak heb ik altijd weten te waarderen, ook nu nog.’’

,,Op de supportafdeling is de samenwerking met collega’s heel belangrijk. De een weet meer van het een en de ander meer van het ander. We hebben onder andere te maken met installatie van systemen, problemen met mobiele telefoons (er gaan er nog steeds veel overboord), internetproblemen aan boord of storingen met internet en vaste telefonie. We lossen problemen zelf op of via de providers. Als het kan gaan we bij de mensen langs, maar heel veel kunnen we oplossen door het systeem over te nemen met TeamViewer. Zoiets had je twintig jaar geleden niets eens kunnen bedenken.’’