Brede zorgen na nieuwe afsluiting Merwedebrug

De hoge scheepvaart kan vanaf 17 augustus de Merwedebrug bij Gorinchem weer passeren. Dan zijn de herstelwerkzaamheden afgerond en kan het beweegbare deel van de brug veilig worden bediend.


‘Symptoom van jarenlang onvoldoende investeren’

Er is veel om de Merwedebrug te doen geweest de afgelopen weken. Sinds de vorige eeuw wordt al gesproken over verbreding en vernieuwing van de brug. Die is nu aanstaande, maar door het lange wachten vraagt de brug steeds vaker om spoedreparaties. 

Transport en Logistiek Nederland (TLN) heeft al aangekondigd mogelijke juridische stappen te nemen naar aanleiding van de plotselinge afsluiting van de Merwedebrug voor vrachtverkeer in juli. De brancheorganisatie stelt dat de afsluiting vanuit veiligheidsoogpunt terecht is, maar vraagt zich af of de overheid als beheerder van de infrastructuur voldoende heeft gedaan om de huidige situatie te voorkomen. 

,,Veiligheid staat altijd voorop. Als Rijkswaterstaat de veiligheid van de brug niet meer kan garanderen, dan is afsluiting de enige juiste beslissing’’, zegt Elisabeth Post, bestuursvoorzitter van TLN. ,,Maar deze brug kampte in 2016 ook al met vergelijkbare problemen. Tien jaar later staan we opnieuw voor dezelfde situatie. Dan is de vraag gerechtvaardigd of hier sprake is van nalatigheid van de overheid als beheerder van onze infrastructuur. Daarom onderzoeken wij welke juridische stappen mogelijk zijn.’’

Volgens TLN laat de situatie rond de Merwedebrug zien dat Nederland tegen de grenzen van zijn infrastructuur aanloopt. Veel bruggen, tunnels en viaducten naderen het einde van hun levensduur, terwijl noodzakelijke investeringen jarenlang zijn uitgesteld. ,,We kunnen niet blijven teren op wat vorige generaties hebben opgebouwd.’’

Schade

Ook evofenedex heeft aan de bel getrokken nadat bleek dat delen van de stalen boogconstructie minder sterk zijn dan eerder werd aangenomen. Lars Ahsman, regionaal beleidsadviseur Noordwest en Zuidwest bij evofenedex: ,,We hebben in 2016 gezien wat zo’n afsluiting kostte. De schade liep toen op tot een half miljoen euro per dag. Dat mag niet nog een keer gebeuren. Bedrijven hebben nu vooral snel duidelijkheid nodig over de duur van de afsluiting. Tegelijk laat deze situatie opnieuw zien dat uitstel van onderhoud aan vitale infrastructuur uiteindelijk leidt tot hogere maatschappelijke en economische kosten.’’

evofenedex maakt zich zorgen over de gevolgen voor verladers, logistiek dienstverleners en transporteurs. De extra reistijd verhoogt niet alleen de vervoerskosten, maar zet ook de betrouwbaarheid van logistieke ketens onder druk. Bedrijven hebben behoefte aan voorspelbaarheid, juist nu leveringsketens al onder druk staan door personeelstekorten, stijgende kosten en toenemende congestie op het Nederlandse wegennet.

De impact is extra groot omdat de Merwedebrug een cruciale schakel vormt in één van de belangrijkste logistieke corridors van Nederland. Ook voor het vervoer van gevaarlijke stoffen is de verbinding van groot belang. Door de afsluiting raken alternatieve routes zwaarder belast. Dat leidt tot meer files en langere vertragingen. Volgens evofenedex staat deze situatie niet op zichzelf. De afsluiting laat zien dat achterstallig onderhoud aan vitale infrastructuur steeds vaker leidt tot onverwachte beperkingen voor het goederenvervoer. Vallen cruciale verbindingen uit, dan ondervinden handels-, productie- en logistieke bedrijven in heel Nederland daarvan de gevolgen.

De situatie onderstreept bovendien de oproep die evofenedex op 23 juni samen met de Logistieke Alliantie deed. Op basis van onderzoek van het Economisch Instituut voor de Bouw (EIB) waarschuwde de alliantie toen al dat zonder extra investeringen in beheer, onderhoud en vervanging dit soort onverwachte afsluitingen vaker voorkomen. De problemen rond de Merwedebrug zijn daarmee geen incident, maar een symptoom van jarenlang onvoldoende investeringen in de Nederlandse infrastructuur.

Dat de komende jaren meer onderhoud nodig is aan bruggen, tunnels en wegen, is onvermijdelijk. Een betrouwbare infrastructuur vraagt om voortdurende investeringen. Tegelijk is het belangrijk dat werkzaamheden zorgvuldig worden gepland, goed op elkaar worden afgestemd en dat bedrijven tijdig duidelijkheid krijgen over de gevolgen. Zo kunnen zij hun logistieke processen zo goed mogelijk aanpassen.