Aan boord bij Marnix Potappel

Vaart op Spera (67 bij 7,2 meter, bouwjaar 1966).
Aan boord? Droge lading, vooral veevoeders, kunstmest en bouwstoffen.
Vaargebied = Nederland, België, Frankrijk, af en toe een reisje Duitsland.

Vanwaar de naam van jullie schip?
,,Het Latijnse woord Spera betekent hoop. Wij kochten vrij onverwacht ons eerste schip en waren allebei nog redelijk jong. We moesten meteen een naam verzinnen. Na wat zoeken op internet en nadenken, kwamen we op de naam Spera. We vonden het wel toepasselijk, omdat we hoopten dat alles goed zou gaan.’’

Met wie vaar je?
,,Ik vaar vanaf ons trouwen samen met mijn vrouw Jeanine. Dat is nu een kleine drie jaar. Daarvoor heb ik een half jaar samen met andere schippers gevaren.’’

Zag het er altijd al naar uit dat je zou gaan varen?
,,Van jongs af aan was het voor mij wel een toekomstig plan om iets in de binnenvaart te gaan doen. Mijn broer was (zet)schipper, in mijn vakanties ging ik regelmatig met hem mee. Zodra ik de middelbare school had afgerond, ben ik dan ook de opleiding tot schipper gaan volgen. Een schippersachtergrond heb ik niet. Mijn vader had op jonge leeftijd ook het plan om schipper te worden, maar het is er bij hem nooit van gekomen.’’

Wat trekt je aan, aan het leven op het water?
,,Ik ervaar op het water een bepaalde rust. Als we aan de wal zijn, is het voor mijn gevoel toch allemaal een stuk gejaagder. Je hebt een drukke planning en ziet veel mensen in korte tijd. Aan boord zit je op een soort ‘eiland’, waardoor je automatisch minder prikkels binnenkrijgt. Maar dat is natuurlijk heel persoonlijk, iedereen beleeft het op zijn manier.’’

Heb je een favoriete vaarroute en ligplaats?
,,Een route die over Zeeland gaat, is bij ons favoriet. We komen allebei uit Zeeland en vinden het een mooi vaargebied. Maar eigenlijk vinden we alles heel mooi, als we maar aan het varen zijn! Een favoriete ligplaats hebben we niet echt, maar een plekje in Zeeland vinden we al snel fijn. Dan kunnen we weer eens bij familie buurten.’’

Ik ervaar op het water een bepaalde rust. Als we aan de wal zijn, voelt alles een stuk gejaagder

Favoriet contact in de binnenvaart?
,,Fijne contacten in de binnenvaart zijn altijd waardevol en gelukkig hebben wij die. Ik heb dagelijks contact met een bevriende schipper. We praten over het werk, het varen en over allerlei dingen die niet met het varen te maken hebben. Dat is vooral fijn als er vragen zijn over bepaalde reizen, waar de ander iets meer bekend is. Zo kunnen we makkelijker onze reizen plannen en afstemmen. Ook met het bevrachtingskantoor waarvoor we varen, heb ik goed contact. We spreken elkaar voornamelijk over het werk, maar tussendoor kunnen we het ook over andere dingen hebben.’’

Wat is je grootste ergernis op het water?
,,Het soms lange wachten bij bepaalde losbedrijven. Zo komt het regelmatig voor dat er nog geen analyse van de lading is, zodat het bedrijf de lossing niet kan starten. Dat is vervelend, want wij moeten dan meestal ook onze planning doorschuiven, waardoor het voor iedereen nadelig uitpakt. En het wachten wordt niet beloond!’’

Is er een goede boterham te verdienen in jouw branche?
,,Als het werk goed aansluit en met een stabiele markt, is er zeker een boterham te verdienen. Weinig reparaties scheelt natuurlijk ook enorm.’’

Wat zou je mensen die overwegen te gaan varen, willen adviseren?
,,Ik zou gewoon eens bij iemand aan boord stappen. Veel schippers staan ervoor open om iemand een goed beeld te geven van de binnenvaart. Het kan ook helpen om met verschillende soorten schepen mee te varen, zodat je iets kan vinden wat echt bij je past. Zoals met een schip dat droge lading vervoert, een tanker en een containerschip.’’

Waar zie je jezelf over pakweg vijf jaar staan?
,,Dat is lastig te zeggen. Wij zijn niet met grote plannen bezig. We proberen nu lekker te varen en wie weet wat we ooit nog voor stappen gaan zetten. Misschien zitten we over vijf jaar wel op een heel andere plek. Wij staan altijd open voor nieuwe dingen!’’