Autonoom varende zonneboot zet koers richting Monaco Maritiem Courant za 4 jul Scheepvaart Een jaar lang sleutelden studenten van de Faculteit Toegepaste Ingenieurswetenschappen aan de Universiteit Antwerpen aan de Shark: een AI-gestuurde boot op zonne-energie, zonder schipper aan het roer. Tijdens de Monaco Energy Boat Challenge willen ze dezer dagen hun titel verlengen in de AI-klasse. Vorig jaar behaalde het UAntwerp Solar Boat Team de eerste plaats in de AI-klasse: een wedstrijdcategorie waarin boten artificiële intelligentie gebruiken om zich volledig autonoom te navigeren. De AI-klasse werd in 2025 voor het eerst georganiseerd. ,,Bij dat vorige vaartuig, de Torpedo-MK II, botsten we op een technologisch plafond’’, zegt teamleider Toon Lambers. ,,De Shark hebben we daarom gebouwd op basis van een andere rompvorm. Het resultaat is een vaartuig dat nog sneller, wendbaarder en performanter.’’Op het Antwerpse Galgenweel voerden de studenten al een hele reeks testvaarten uit. De Shark klieft er met snelheden van 30 kilometer per uur door het water en vaart vlot langs boeien, kades en andere drijvende objecten.,,Die testen zijn nodig om het navigatiesysteem op punt te stellen. Tijdens de vorige editie van de wedstrijd moest er steeds een bestuurder in het vaartuig plaatsnemen. Als het computersysteem faalde, kon die ingrijpen. Dit jaar varen de boten volledig autonoom en komt er zelfs geen schipper meer aan te pas.’’Naar open zee De Antwerpse boot neemt het in de wedstrijd op tegen tien andere teams in vier verschillende disciplines. Lambers: ,,In de Monegaskische haven moet onze boot zo snel mogelijk correct aan- en afmeren, in een achtvormig parcours kunnen varen en feilloos weten te slalommen langs boeien. Bij dat laatste onderdeel maakt een dynamische boei het extra moeilijk: die dobbert niet zomaar rond, maar is voortdurend in beweging.’’Nieuw is een vierde wedstrijdonderdeel op open zee. ,,Zo’n uitgestrekte omgeving maakt het uitdagend. De teams moeten rond een boei varen die zich op 600 meter van het startpunt bevindt. Daarbij vertrouwen de boten volledig op hun globale navigatiesysteem.’’Het avontuur van de zeventien ingenieursstudenten in Monaco is te volgen via hun Instagramaccount.