CoVadem leidt de binnenvaart veilig door het lagere water

De binnenwateren vallen droog zoals zelden eerder gezien en de vaargeul wordt alsmaar smaller. De uitdagingen waarmee de binnenvaart te kampen heeft door de lage waterstanden vragen om betrouwbare hulpmiddelen en daarin voorziet CoVadem. De actuele waterdieptekaarten van CoVadem houden schepen in de vaargeul en ondersteunen schippers bij het optimaal en veilig afladen.

De vraag naar CoVadems systeem dat real-time inzicht geeft in actuele waterdiepten en onderdoorvaarthoogtes is in deze nieuwe droogteperiode geëxplodeerd, vertelt ceo Desiré Savelkoul van CoVadem Services. ,,Vorig jaar hadden we ongeveer twintig nieuwe aanvragen in de maand’’, schetst hij. ,,Nu zitten we aan de honderdvijftig, terwijl de maand pas drie weken onderweg is (het gesprek vindt eind juli plaats, red.). ‘We zagen een ander schip zo gek varen’, horen we dan. ‘We zijn gaan vragen waarom dat zo was en de schipper bleek de geul te volgen die door CoVadem was aangegeven.’ Zo komen er nu heel veel scheepseigenaren door zulke mond-op-mond-reclame bij ons terecht, omdat CoVadem inzichten biedt die gebruikers in het verleden niet hadden.’’

Dat is dus actueel inzicht in de waterdiepte, ‘live’ gepeild door een groeiend netwerk van deelnemende schepen op de rivieren en kanalen die zij bevaren. Hun data worden direct verwerkt in de waterdieptekaarten van CoVadem en zo krijgen schippers real-time de gunstigste vaarlijn gewezen. 

Zo helpen de schepen elkaar, volgens de coöperatieve gedachte waarnaar de Co in CoVadem verwijst. Dankzij de gedeelde gegevens wordt de kans op vastlopen verminderd én kunnen schepen meer lading meenemen. Dat voordeel is niet te onderschatten: door de beste vaarlijn te kiezen kunnen ze zo’n vijftien procent meer lading vervoeren ten opzichte van de officiële vuistregel die ze tot op heden gebruiken.

Veranderende rivier

Het is niet alleen in tijden van droogte dat de gebruikers de voordelen van CoVadem ervaren. ,,De rivieren veranderen’’, stelt Savelkoul. ,,De Rijn is geen gletsjerrivier meer zoals vroeger. Het is een regenrivier. Klimaatverandering heeft ook invloed op de loop van de vaargeul in de rivier. Zandduinen in de Waal verplaatsen zich met wel honderd meter per dag. Dat vraagt om actuele metingen.’’

,,Alles bij elkaar geven de ervaringen uit het verleden voor schippers geen zekerheid meer voor de toekomst. We hebben de technische hulpmiddelen beschikbaar om het ambachtelijk vakmanschap van de schipper te ondersteunen. Het inzicht in de omgeving dat onze waterdieptekaarten geeft, brengt al veel rust in de stuurhut: de angst om de bodem te raken wordt ermee weggenomen. En doordat je precies weet waar de vaargeul loopt, kun je veiliger en optimaal afladen.’’

Metende schepen

De CoVadem-vloot telt inmiddels ruim 750 gebruikers en daarvan meet en deelt ongeveer de helft data waarmee de actuele en exacte voorspellingen voor waterdiepten en doorvaarthoogten worden gemaakt. ,,De meeste schepen die compatibel zijn, werken mee. De metende schepen geven wij een tegemoetkoming in de abonnementskosten, omdat hun data het inzicht in de actuele waterdiepte geven aan alle gebruikers.’’

,,Maar veel meer dan vanwege die tegemoetkoming doen scheepseigenaren mee met de metingen, omdat ze er de binnenvaart als geheel mee helpen’’, besluit Savelkoul. ,,CoVadem versterkt de positie van de hele sector als betrouwbare vervoerder. De dekking groeit. Onder meer vanuit de cruisesector neemt de vraag toe. Ook die tak is natuurlijk erg gebaat bij actuele gegevens over de waterdiepte in de zomerperiode. En des te meer – metende – gebruikers we hebben, des te beter het systeem werkt.’’