Volgende generatie aangetreden bij ‘t Ambacht

De troep Leeuwen aan de Noord is compleet. Scheepswerf ’t Ambacht en de familie De Leeuw zijn al vanaf het prille begin verbonden met elkaar. Mitchel de Leeuw stond al enige tijd aan de zijde van zijn vader en oprichter Ab de Leeuw. Met het aanstaande afscheid van Ab is dochter Nikita ook steeds prominenter werkzaam geworden op de werf.

Het familiebedrijf zat altijd in haar achterhoofd, maar in tegenstelling tot haar broer wilde Nikita eerst een paar andere ambities waar maken. ,,Ik ben skileraar geweest in Oostenrijk en ben daarna twee jaar stewardess geweest, omdat ik dat altijd wilde doen’’, vertelt ze. Toen die wensen eenmaal waren uitgekomen trok de rivier. ,,Ik ben naar Scylla gegaan, waar ik zes jaar lang met veel plezier heb gewerkt voor de operationele afdeling van het bedrijf. Misschien had ik daar nu nog gewerkt als er hier op kantoor geen plek was vrij gekomen.’’

Onze vader is lang niet dagelijks meer op de werf, maar we bellen nog wel iedere dag

Maar die plek kwam er twee jaar geleden wel en mede op aandringen van broer Mitchel, die sinds zijn zeventiende meeloopt op de werf en al enkele jaren medeaandeelhouder is, greep ze het moment. Inmiddels delen ze de dagelijkse verantwoordelijkheid voor het familiebedrijf en straks, als vader en grondlegger Ab de Leeuw definitief met pensioen gaat op zijn zevenenzestigste, zijn ze samen eigenaar. ,,Onze vader blijft wel als adviseur betrokken. Hij komt nu ook al lang niet altijd meer over de vloer, maar we bellen wel iedere dag.’’

Klasse maken

Nikita en Mitchel vullen elkaar van nature perfect aan op de werkvloer. ,,Ik houd de administratie en de boekhouding bij en de personeelszaken doen we samen’’, zegt Nikita. ,,Mitchel is verantwoordelijk over de technische en operationele werkzaamheden. Hij heeft het eerste contact met de klant, neemt de schades op en doet de werkvoorbereiding.’’

Scheepswerf ’t Ambacht heeft een uitmuntende reputatie in het klasse maken van schepen. Daar is de werf volledig op ingericht. Met zijn schroevendok beschikt ’t Ambacht daarnaast over alle faciliteiten om ad hoc reparaties uit te voeren, maar de nadruk ligt op de helling. Maandag gaan de schepen daarop en vrijdag zakken ze weer voor het klasse maken. Die strakke planning is uniek. Nergens anders gebeurt dit zo snel. ,,Onze agenda is er altijd voor een half jaar mee gevuld. Onze klanten houden daar ook rekening mee’’, schetst Mitchel. ,,We zetten wekelijks twee schepen op de helling, met een maximale lengte van 110 meter. De maximale breedte is in principe 11,40 meter, maar tot 13,50 meter kunnen we een schip alleen op de helling zetten.’’

Er is de afgelopen tijd veel geïnvesteerd in de werf. Het schroevendok kreeg in 2025 een grote onderhoudsbeurt en deze maand wordt het nieuwe kantoor opgeleverd. Het is twee keer zo groot als het oude kantoor dat door een brand verloren ging. En dan is daar nog de extra torenkraan met een zestig meter giek. Die verruimt de dienstverlening van ’t Ambacht naar zijn klanten, schetst Nikita: ,,Met de extra kraan komen we ook van de tweede hellingbaan naar het dok. Dat geeft ons de reikwijdte om werkzaamheden boven de waterlijn uit te kunnen voeren aan een tweede schip. We blijven investeren om ‘toekomst-ready’ te blijven met onze werf.’’