Stevige boost voor Kanaal Roeselare-Leie

De Vlaamse regering heeft een projectplan ter waarde van 375 miljoen euro opgestart voor de opwaardering van het Kanaal Roeselare-Leie.

Het kanaal heeft een aanzienlijk groeipotentieel. Om dat te realiseren is het cruciaal om de infrastructuur in goede conditie te houden en verder op te waarderen. Het huidige intensieve en zelfs overmaats gebruik eist immers zijn tol. De jongste jaren vonden al enkele ingrepen plaats om de bedrijfszekerheid te garanderen. Maar om het kanaal als hefboom voor de regionale en Vlaamse economie ten volle te benutten, moet een versnelling hoger worden geschakeld. Daarom werd in het meerjarig geïntegreerd investeringsprogramma (GIP) budget voorzien om het projectplan voor de opwaardering van het kanaal in een stroomversnelling te brengen. 

We willen extra retourvracht genereren zodat minder lege schepen op het kanaal varen

Met de bouw van een extra sluis in Ooigem en de vernieuwing van de Kop van de Vaart zijn de eerste prioritaire dossiers aangevat. De sluis moet de beschikbaarheid van het kanaal garanderen. De overslaginfrastructuur aan de Roeselaarse havenkom vertegenwoordigt een kwart van de trafiek op het kanaal. Het projectplan voorziet om de bedrijven daar bereikbaar te maken voor volgeladen schepen tot 3000 ton. 

,,De opportuniteit die het Seine Schelde-programma biedt, moeten we gebruiken om de bedrijvigheid langs het kanaal te verankeren’’, meent minister Annick de Ridder. ,,Het kanaal behoort tot de meest intensief gebruikte onderdelen van het Vlaamse waterwegennet met per kilometer jaarlijks ongeveer 220 duizend ton goederenoverslag. Hiermee worden jaarlijks meer dan 270 duizend vrachtwagenritten vermeden. Met de opwaardering tot een volwaardig kanaal voor schepen geladen tot 3000 ton of met drie lagen containers is er groei mogelijk voor de industriële en logistieke cluster met een vijftigtal, Europees vaak toonaangevende watergebonden bedrijven.’’

Met de juiste infrastructuur kan het kanaal Roeselare-Leie mede dankzij het Europese netwerk Seine Schelde uitgroeien van zo’n 4 miljoen ton vandaag naar mogelijks 8 miljoen ton. ,,We willen meer goederen via het water vervoeren’’, beklemtoont West-Vlaams gedeputeerde Jean de Bethune. ,,Omdat die overstap niet vanzelfsprekend is voor bedrijven die zich niet rechtstreeks aan het water bevinden, voorzien we in ondersteuning. Door deze aanpak willen we extra retourvracht genereren zodat minder lege schepen op het kanaal varen. Daarnaast voorzien we ook investeringsplannen die nieuwe bedrijvigheid langs het kanaal mogelijk maken of bestaande bedrijven doen groeien.’’

Op het kanaal Roeselare-Leie wordt jaarlijks bijna 4 miljoen ton goederen vervoerd. Daarmee vertegenwoordigt het 16,5 kilometer lange doodlopende kanaal meer dan 40% van de totale goederenstroom op de Leie in Vlaanderen. Het kanaal ligt in het zwaartepunt van de Midden- en Zuid-West-Vlaamse voedingsverwerkende industrie met een Europese toppositie en tussen grootschalige Europese logistieke distributiecentra.