‘Stapsgewijs op weg naar autonoom varen’

Geopolitieke onrust, automatisering, cyberdreigingen en steeds drukkere vaarwegen drukken hun stempel op het werk op de scheepsbrug. Nauwkeurige navigatie en veilige, betrouwbare communicatie zijn belangrijker dan ooit. Alphatron Marine speelt daarin een sleutelrol. Als system integrator groeit het als partner mee met de levenscyclus van een schip. Met meer dan 35 jaar ervaring en als onderdeel van het Japanse technologieconcern JRC – met ruim 110 jaar historie – combineert Alphatron Marine innovatiekracht met bewezen betrouwbaarheid.

Als een van de weinige partijen in de markt richt Alphatron Marine zich nadrukkelijk op systeemintegratie. ,,We gaan met de klant in gesprek over de specifieke operatie van het schip, of het nu visserij, binnenvaart of zeevaart is’’, vertelt directeur Jelmer Domela. ,,Vervolgens bieden we een bruglay-out die volledig is toegespitst op dat schip: een ergonomisch consoledesign waarin zowel onze eigen producten als andere scheepssystemen volledig zijn geïntegreerd.’’ Daarbij gaat het naast navigatie en communicatie onder meer om praktische toepassingen als ruitenwisserbediening, CCTV en beveiligde netwerkverbindingen. Domela: ,,Dat zorgt voor maximaal gebruiksgemak, hoge bedrijfszekerheid en een veilige operatie.’’

Service, onderhoud en refit

Service is voor Alphatron Marine minstens zo belangrijk als technologie. Met een sterk internationaal partnernetwerk biedt het snelle ondersteuning bij storingen, waar ook ter wereld. Daarnaast zijn er verschillende onderhoudscontracten mogelijk. Domela: ,,Dat gaat van standaardcontracten tot nauwe samenwerkingen met key customers. Die bieden we een vast tarief voor het beheer en onderhoud van hun systemen. We houden bijvoorbeeld bij wanneer een batterij moet worden vervangen, voeren preventief onderhoud uit en plannen en verzorgen de benodigde veiligheidskeuringen. Zo volgen we de volledige levenscyclus van het systeem, tot en met een eventuele refit.’’

Real-time inzicht

Ontwikkelingen in de maritieme sector gaan snel. Alphatron Marine blijft bestaande producten verbeteren en nieuwe oplossingen ontwikkelen. Een voorbeeld is het argoDataPortal, het digitale dataplatform dat reders real-time inzicht biedt in hun vloot via één overzicht of rapportage. ,,In de zeevaart is zo’n systeem al verplicht. Dit is de VDR (Voyage Data Recorder). In de binnenvaart wordt het nog beperkt toegepast, terwijl het juist veel waarde heeft. Bij incidenten heb je bijvoorbeeld direct inzicht in de situatie aan boord. Belangrijk voor de eigen operatie, maar ook voor de afhandeling met verzekeraars. Hiervoor biedt de argoDataPortal de oplossing. Cybersecurity is een belangrijk onderdeel. In een onrustige wereld wil je zeker weten dat concurrentiegevoelige informatie goed beschermd is, waarbij de data altijd eigendom blijven van de rederij.’’

Zeer nauwkeurige navigatie

Op het gebied van nauwkeurige navigatie zet Alphatron Marine eveneens stappen. ,,Voor de doorvaart in het Panamakanaal hebben we een systeem ontwikkeld waarmee schepen van 366 meter lang en 49 meter breed met minimale speling kunnen manoeuvreren’’, vertelt Domela. ,,De techniek maakt zeer nauwkeurige bewegingen op lage snelheid mogelijk.’’ Diezelfde GNSS-techniek wordt inmiddels breder ingezet. ,,Bijvoorbeeld voor navigatie in gebieden waar GPS-signalen worden verstoord. Daarnaast gebruiken we deze techniek voor hoogtebepaling aan boord, zodat tijdig kan worden gewaarschuwd als bijvoorbeeld het stuurhuis niet naar beneden is gebracht voor een brug.’’

Ecosysteem voor autonoom varen

Parallel aan deze ontwikkelingen werkt Alphatron Marine aan datasets van vaarwegen. Zo worden met lasers brughoogtes in Europa in kaart gebracht. In combinatie met GNSS-data over de scheepshoogte ontstaat een systeem dat automatisch kan bepalen of een veilige passage mogelijk is. ,,Datasets, sensoren en waarschuwingssystemen vormen zo samen een ecosysteem dat autonoom varen mogelijk maakt. Een situatie waarin één kapitein en één crewlid aan boord worden ondersteund door operators aan de wal komt daarmee een stap dichterbij. Zo heb je minder mensen nodig en kun je langer doorvaren. Met onze innovaties werken we stapsgewijs toe naar een toekomst waarin autonoom varen de norm is.’’