Vlaanderen haalt remote varen uit de ‘proefstand’ en geeft groen licht

De Vlaamse Regering heeft het besluit over innovatief varen definitief goedgekeurd. Het creëert daarmee een duidelijk, toekomstgericht regelgevend kader voor geautomatiseerd varen, varen met afstandsbesturing en het gebruik van alternatieve aandrijfsystemen in de binnenvaart.

De nieuwe regelgeving maakt de overstap mogelijk van tijdelijke proefprojecten naar een structurele en veilige toepassing van innovatieve technologieën op de Vlaamse binnenwateren. De voorbije jaren liet Vlaanderen al experimenten toe met geautomatiseerd en op afstand bestuurd varen via tijdelijke proefprojecten. Die trajecten hebben aangetoond dat verschillende toepassingen voldoende ontwikkeld zijn zijn om breder ingezet te worden. 

Centraal staat één duidelijke voorwaarde: elk innovatief vaartuig moet aantonen dat het minstens even veilig is als een conventioneel schip. Alleen dan kunnen afwijkingen worden toegestaan op bepaalde voorschriften. De beoordeling gebeurt door een onafhankelijke Commissie van Deskundigen. Ook waterwegbeheerders en havenbedrijven worden nauw betrokken, zodat rekening wordt gehouden met de concrete situatie en infrastructuur ter plaatse.

Vlaams minister De Ridder zegt hierover: ,,Innovatie en verduurzaming versterken elkaar. Slimmere schepen maken nieuwe aandrijftechnologieën haalbaar, en omgekeerd. Met dit besluit versnellen we beide.’’ Op Europees en internationaal niveau lopen de regelgevende processen voor geautomatiseerd varen nog achter op de technologische realiteit. Vlaanderen kiest er bewust voor om niet te wachten en neemt hier een pioniersrol op.