‘De haven in Waalwijk moét er komen’
Er heerst grote teleurstelling in Waalwijk over het besluit van de rechtbank Oost-Brabant om de vergunning te schrappen voor een insteekhaven in Waalwijk. De gemeente blijft echter strijdbaar en is vast voornemens om het plan voor een elektrische containerhaven toch te realiseren.
Het is een witte vlek op de waterkaart. De regio Midden-Brabant heeft nog geen haven waar grotere containerschepen (klasse V) kunnen overslaan. De komst van een nieuwe Waalwijkse insteekhaven zou dat veranderen. De haven van Waalwijk is bedoeld als centrale schakel in Midden-Brabant voor de handeling en doorstroom van goederen vanuit Rotterdam, Antwerpen en het Europese achterland. De nabijheid van de keuken-hotspot van Nederland en het grote Bol.com-warehouse bieden extra kansen.
Het bestemmingsplan – voor de ontwikkeling van de haven, een containerterminal en 9 hectare voor watergebonden bedrijvigheid – ligt al enkele jaren klaar. De rechtbank heeft in december echter het provinciale besluit vernietigd om ervoor een natuurvergunning te verlenen. De vergunning was ook verleend voor de nieuwe Oostelijke randweg op Haven en bedrijventerrein Haven 8 oost. Die vergunningen zijn verplicht voor projecten die extra stikstof kunnen veroorzaken in beschermde Natura 2000-gebieden in de omgeving. Stichting Van GOL naar Beter had bezwaar aangetekend tegen deze vergunningen.
Volgens de rechter is onvoldoende aangetoond dat de stikstofruimte die voor de projecten is ingezet, al niet nodig was voor het beschermen of herstellen van Natura 2000-gebieden. Daardoor is de natuurvergunning niet meer geldig en mag de aanleg van de insteekhaven voorlopig niet beginnen.
De gemeente Waalwijk, de provincie Noord-Brabant en de Omgevingsdienst Brabant Noord onderzoeken nu gezamenlijk of het zinvol is om hoger beroep in te stellen.
Extra emissiereductie
De gemeente kijkt verder dan die optie alleen. Waalwijk denkt er ook over na om de haven te ontwikkelen binnen de regels van de Wet natuurbescherming, bijvoorbeeld door extra emissiereductie, aanpassing van de fasering of andere maatregelen die de belasting op de natuur beperken. Het college van burgemeester en wethouders wil de resultaten in het voorjaar van 2026 presenteren aan de gemeenteraad.
Wethouder Frank Spierings is desalniettemin ontgoocheld: ,,We respecteren de uitspraak van de rechter, maar vinden het resultaat natuurlijk ontzettend teleurstellend. De nieuwe insteekhaven en Smart Port Waalwijk zijn belangrijke schakels voor de toekomst van onze gemeente en de regio Hart van Brabant, zowel op duurzaamheid, economie als brede welvaart.’’
,,De verdere ontwikkeling van het bedrijventerrein Haven 8 loopt hierdoor flinke vertraging op en we hebben de afgelopen jaren gezien dat vertraging vaak voor hogere kosten zorgt (de oorspronkelijke kostenraming was 30 miljoen euro, red.). De insteekhaven en Smart Port Waalwijk zijn juist bedoeld om goederenvervoer schoner, slimmer en stiller te maken. Minder vrachtwagens op de snelweg, meer vervoer over water en een emissievrije haven passen bij de koers die Waalwijk kiest: een sterke economie én een gezonde leefomgeving. Ik word hier extra gemotiveerd van. Het duurt misschien iets langer nu, maar deze haven is ontzettend belangrijk voor Waalwijk en onze regio en moét er komen.’’