Aan Boord Bij Gerard Zuiddam

Vaart op Nooit Gedacht (55 bij 6,65 meter, bouwjaar 1960)
Aan boord? Vooral zand en grind. Ook weleens glas.
Vaargebied = Waar het werk het schip door heel Nederland brengt. Vaak de Brabantse kanalen richting Limburg. Ook wel de Belgische kanalen.

De naam van jullie schip spreekt voor zich?
,,Klopt, mijn vrouw Inge en ik hadden nooit gedacht dat we samen zouden gaan varen. Zij komt niet uit een schippersfamilie, heeft altijd op de wal gewoond. Mijn vader is schipper. Zelf had ik echter totaal niet die ambitie. Het ’s nachts varen, het continue doorjakkeren: ik vond het maar niets. Vandaar dat ik na mijn middelbare schooltijd eerst vijf jaar als automonteur hebt gewerkt.’’

Er is veel behoefte aan schepen als het onze

Toch zat de wens om zelf te gaan varen er kennelijk in. 
,,Ik wist altijd al wel: stel dat ik later tóch zou gaan varen, dan zou ik dat sowieso op een klein schip tot maximaal 55 meter willen doen. En nadat ik Inge had leren kennen, wilde ik wat meer gaan verdienen. Werken in een garage was wat dat betreft geen vetpot. Ik begon me te oriënteren en verdiepte me in het varen op een kleiner schip.’’

De rest is geschiedenis. Hoe bevalt het varen in de praktijk?
,,We willen niets anders meer! Mijn vrouw staat er hetzelfde in. We varen nu drie jaar samen en het bevalt ook haar supergoed. Ze kan ook goed varen. We wonen aan boord en zijn dus altijd samen. Je hebt op een schip van deze afmetingen immers geen personeel nodig. Fijn is ook dat je ermee op de kleinere kanalen kunt komen, zoals in Brabant. Varen op een kleiner schip geeft alles bij elkaar een totaal andere beleving dan op de grote vaart.’’

In welke zin?
,,Je staat veel dichter bij de natuur. Je komt op kleinschaliger plekken, wat mooi is en persoonlijk. Je vaart door dorpjes heen, bent veel op het platteland. De mensen zijn anders, het is gewoon allemaal stukken gezelliger. Als je na een werkdag ergens wilt stoppen, is er altijd wel een plek om je auto naast het schip te zetten, zonder gedoe met autosteigers. We ervaren veel rust en zijn erg gelukkig op de kanalen.’’

Wat zou je tegen mensen willen zeggen die dezelfde stap overwegen als jullie hebben gezet?
,,Ik zou zeggen: als je het financieel rond kunt krijgen, ga er dan voor. Doen, absoluut! Het is divers werk, je kan je eigen tijd indelen. Je moet van a naar b zien te komen en geniet intussen van het weer, de natuur en natuurlijk van het varen zelf. En oriënteer je ook eens op de kleinere vaart!’’

Is er écht een goede boterham te verdienen in de kleinere vaart?
,,Zeker weten! We merken dat we echt wel nodig zijn in de kleine vaart. Er is veel behoefte aan schepen als het onze. Schippers onderling zeggen weleens: zou je dat nou wel doen, kleiner varen? Het is allemaal oude bende. Maar wij zien dat niet zo. We hebben een minder groot schip om te onderhouden en de prijzen zijn naar verhouding goed. Wij kunnen er goed van rondkomen en zijn er gelukkig mee. We kunnen onze kar vullen in de winkel, op vakantie als we willen.’’

En geen dag is hetzelfde. 
,,Klopt, geen dag is hetzelfde.’’

Heb je een favoriete vaarroute en ligplaats?
,,Richting de Achterhoek. De natuur en de mensen spreken ons daar aan. Het is er rustiger varen. Tja, het is maar net waar je van houdt. In Noord-Holland dwars door de steden varen, vinden we ook leuk. Onze favoriete ligplaats is Oirschot. Je ligt daar mooi in de natuur en het stadje zelf vinden we erg leuk.’’

Grootste ergernis op het water?
,,Als schepen niet bereikbaar zijn via de marifoon. En we delen de ergernis van het vorige echtpaar in deze rubriek: grote schepen die hun schroef in de sluis laten draaien.’’

Waar zien jullie jezelf over pakweg vijf jaar?
,,Dan hopen we met veel plezier nog op ditzelfde schip te varen. Als we kinderen zouden mogen krijgen, dan zullen we tegen die tijd ook aan een huisje op de wal gaan denken. We willen de Nooit Gedacht stap voor stap verder opknappen. En verder hebben we geen al te gekke plannen.’’